중국의 AI 기술이 급속하게 발전함에 따라 AI 시장 역시도 급격하게 성장하고 있습니다. 또한, 이렇게 성장하고 있는 중국의 인공지능 산업이 글로벌 시장을 뒤흔들고 있는 상황인데요.
중국 AI 기술과 시장이 어떻게 급격하게 성장할 수 있었는지, 그리고 향후 전망은 어떤지 이번 포스트를 통해서 말씀드리도록 하겠습니다.
1. 중국 AI 시장의 급성장
글로벌 리서치 업체인 Statista의 조사 결과에 따르면 2025년 중국 AI 시장의 규모는 억 5천만 달러 수준일 것이며, 2030년까지 1,548억 달러까지 약 4배 성장할 것이라고 예측하고 있습니다. (2025 ~ 2030년 연평균성장률은 %)
또한 글로벌에서 가장 큰 규모의 시장인 미국의 AI시장 규모를 2025년 기준 662억 달러로 예상하고 있는데요. 이와 비교해도 꽤나 큰 규모의 시장이 형성될 것으로 예측되고 있습니다.
이처럼 중국의 AI시장이 폭발적으로 성장하는 배경으로 3가지 요인을 꼽을 수 있습니다.
1) 중국 정부의 전폭적인 지원
중국 정부는 2015년부터 국가전략 중 하나로 인공지능을 언급해 왔습니다. 그리고 2017년에는, 2030년까지 AI 분야에서 세계 선도국이 되겠다는 목표를 담은 '차세대 인공지능 발전 규획'을 발표하면서 본격적으로 AI를 국책 과제로 육성해오고 있습니다.
그리고 최근 미국과의 기술 전쟁이 격화되고 있는 상황에서 AI를 국가적 우선순위로 삼고 있습니다. 2024년 국가 차원에서 'AI+ 행동'이라는 개념을 제시하고 있는데요. AI가 다른 산업의 발전을 돕는 보조수단으로써의 'AI+'로 전환해야 한다는 개념입니다.
이러한 기조하에서, AI를 특정 분야에만 적용하는 것이 아니라 경제, 과학, 공공, 의료 등 다양한 분야에 융합하고 있으며, 그 결과 AI 특허 출원량 세계 1위라는 노력의 결실을 맺은 것으로 보입니다.
또한 중국 정부는 AI 산업에 대규모 투자를 진행하고 있는데요. 지난 1월 중국은행이 1조 위안(약 198조 원) 규모의 AI 인프라 구축 자금을 지원하다고 발표했으며, 국영 투자 기관인 중국국제금융공사(CICC)의 회장은 AI 산업에 향후 6년 동안 10조 위안(약 1,900조 원) 이상의 자금이 투입될 수 있다고 말하기도 했습니다.
2) 오픈소스 전략을 통한 AI 생태계 조성
오픈소스 정책은 중국의 AI 혁신 전략 중 하나입니다. AI 기술의 대중화와 생태계 확장을 통해 글로벌 AI 시장의 변화를 주도하겠다는 것인데요. DeepSeek나 ByteDance 등이 AI 모델의 알고리즘과 설계 방식을 공개하며 3,000개 이상의 파생 모델이 등장하게 되었고, 결과적으로 기술 혁신이 가속화되고 있는 것이 대표적인 사례라고 할 수 있습니다.
중국은 오픈소스 전략을 통해서 글로벌 개발자들을 유입시키고 있으며, 외부 전문가들의 검증과 개선 참여를 유도하여 AI 기술 발전과 생태계 확장이라는 선순환 구조를 확립하고 있습니다.
중국의 오픈소스 전략은 미국의 '클로즈드 전략'과 대비되고 있는데요. 간단히 비교 요약해 보자면 다음의 표와 같습니다.
| 중국 - 오픈소스 전략 | 구분 | 미국 -클로즈드 전략 |
| DeepSeek(R1), Baidu(Erine), Alibaba(Tongyi Qianwen) | 대표 모델 | OpenAI(GPT-4), Google(Gemini), Anthropic(Claude) ※ Meta(LLaMA)는 오픈소스 전략 |
| 오픈소스 활성화 (AI 생태계 확장) |
정부 지원 | 핵심 기술 보호 및 유출 제한 (국가 안보 및 수익성 확보를 위한 기술 통제) |
| 기업별 자체 서비스 및 무료 제공 | 수익 모델 | API, SaaS 기반 유료화 |
3) HW 한계를 극복
반도체 시장을 장악하고 있는 미국이 대중 무역정책으로 핵심 반도체를 수출하지 않고 있었습니다. 상대적으로 저품질의 반도체를 기반으로 AI모델을 개발해야 했던 중국은, Huawei를 중심으로 반도체 자체 생산을 추진함과 동시에 알고리즘을 최적화하는 방식으로 HW한계를 극복하고 있습니다.
그 결과 중국의 AI모델들은 뛰어난 가성비를 보이면서도, 기술적으로도 충분한 성능을 발휘하고 있는데요. 이러한 활동들을 통해서 미국과의 기술격차를 빠르게 좁혔다고 분석되고 있습니다.
2. 중국산 AI 모델의 공세
DeepSeek의 등장은 글로벌 AI 시장을 뒤흔드는 사건 중에 하나였습니다. 이는 중국 인공지능 산업이 눈부시게 성장하여 글로벌 시장에 큰 영향을 주게 되었음을 시사하는데요.
특히나 DeepSeek는 GPT-4를 뛰어넘는 성능의 AI 모델을 저렴한 가격에 선보이면서 중국 AI 기술에 대한 세계의 관심을 끌어모았습니다. 이외에도 Tencent, Alibaba, Baidu, Huawei 등 중국을 대표하는 IT 기업들이 공개한 AI 모델 역시도 우수한 성능을 보이며, 미국과의 기술 격차를 빠르게 줄였다는 평가를 받고 있습니다.
주요 업체들의 동향을 간단하게 말씀드리자면,
1) DeepSeek
DeepSeek는 지난 12월에는 'DeepSeek-V3'를, 1월에는 'R1' 모델을 공개했습니다. DeepSeek-V3는 22개 벤치마크 중 13개 분야에서 GPT-4를 앞섰다는 결과를 공개하면서 주목을 받기 시작했고, 특히나 100만 토큰당 약 200원이라는 파격적인 가격으로 제공되면서 엄청난 가성비를 자랑했습니다.
그리고 최근 공개한 모델인 'R1' 화룡점정이었는데요. 앞도적인 성능과 탁월한 가성비로 전 세계의 주목을 받으며, AI 시장을 뒤흔들었습니다. 물론 여러 가지 이슈나 보안 문제 등이 거론되고 있으나, 성능과 가성비만큼은 확실한 것이 분명합니다.
2) Alibaba
2023년 중반부터 'Qwen'이라는 모델을 개발해 왔습니다. 지난 1월, 최신 AI 모델인 'Qwen 2.5-Max'를 공개했는데요. 이 모델을 계기로 글로벌 AI 기술 경쟁에 가세했다는 평가를 받고 있습니다. 실제로 주요 벤치마크에서 GPT-4o와 Llama-3.1-405B 등 주요 모델들을 능가하는 지표를 보여주었습니다.
이 모델은 20조 토근 규모의 데이터로 학습되었고 텍스트, 이미지, 음성을 통합 처리하는 능력을 보유하고 있습니다. 또한 'MoE(Mixture-of-Expert)' 아키텍처를 활용하여 리소스 효율성을 극대화했다고 합니다.
3) Baidu
지난해 공개한 'ERNIE 4.0 Turbo' 모델은 이전 버전 대비 추론 처리량이 48% 향상되어 복잡한 질의응답 속도가 크게 개선되었습니다. 그리고 올해 하반기 'ERNIE 5.0' 출시를 계획하고 있는데. 멀티모달 기능을 제공하는 것이 특징적이며, Huawei 어센드 910C 칩과의 호환성이 강화될 것이라고 합니다.
4) Huawei
화웨이는 자사 클라우드 서비스 내에서 자체 AI 모델인 'Pangu'를 서비스하며, 다양한 산업분야에서 활용되고 있습니다. 특히나 최신 버전인 'Pangu 5.0'은 산업 특화 AI 솔루션으로서 각광을 받고 있는데요. 의료분야에서 폐암 진단 정확도가 94.2%를 기록하며 주목을 받기도 했습니다.
중국은 정부의 전폭적인 지원에 힘입어, AI 패권국가로 한 발짝 다가선 모습입니다. 앞으로의 시대에서는 AI기술이 굉장히 중요할 것이라고 모두가 예상함에도 불구하고, 우리나라의 기술이 글로벌 수준을 따라가지 못하고 있는 것으로 보여 안타까운 마음이 듭니다.
심지어 가깝고도 먼 나라인 중국이 이렇게 선도국으로 발돋움하고 있는 모습을 보자니 배가 아프기도 하네요. 우리나라의 IT기업들도 많은 투자를 하고, 정부도 전폭적인 지원을 해서 글로벌 시장을 제패할 AI 모델이 등장하기를 기원합니다.